Existen diferentes formas de recorrer un
lote con el objetivo de obtener una muestra representativa. La más sencilla
consiste en recorrer un lote al azar (Figura 1.a), recolectando submuestras que
luego son mezcladas para formar una muestra compuesta que es enviada al
laboratorio. El inconveniente de este tipo de muestreo es que frecuentemente no
se tiene en cuenta la variabilidad existente en cabeceras y sectores no
homogéneos del lote. Otro plan de muestre consiste en dividir el campo en
subunidades homogéneas ( loma, bajo), dentro de las cuales se toman muestras
compuestas al azar, evitando cabeceras y cualquier desuniformidad que pueda
aparecer en el lote como sectores engramonados o rodeos de suelo de menor
calidad “suelos overos”. Este tipo de muestreo es conocido como muestreo al
azar estratificado (Figura 1.b). Una variante es el muestreo en áreas de
referencia (Figura 1.c), que consiste en hacer un muestreo intenso en un sector
homogéneo del lote, que se asume representativo del lote completo. Estos dos últimos
tipos de muestreos son los más recomendables para hacer recomendaciones de
fertilización a campo, cuando no se realizara una aplicación variable de
fertilizantes. El tipo más intensivo de muestreo es el muestreo en grilla
(Figura1.d). En él, las muestras son tomadas a intervalos regulares en todas
las direcciones, analizándose por separado. Es muy preciso y refleja la
variabilidad del lote, pero no siempre el retorno económico derivado de una
mejor fertilización alcanza para justificar el costo de este tipo de muestreo.
Una vez determinada la forma de recorrer
el lote, se procede a tomar las submuestras, limpiando la superficie de las
mismas y depositándolas en un balde. Luego de tener todas las submuestras (de
15 a 20 por ha), en el balde se mezclan homogéneamente y se toma 0,5 - 1 Kg
aproximadamente. Esta es la muestra compuesta requerida para el análisis.
En cuanto a la profundidad de muestreo,
queda determinada por el nutriente o propiedad del suelo que se pretende
cuantificar. Así, la materia orgánica (MO), fósforo (P) y pH se miden
habitualmente en la capa superficial (0 - 20 cm) ya que es la profundidad donde
ejercen mayor influencia.
Para el caso de los nutrientes móviles
se extiende a los 30 o 40 cm. (Azufre, Nitratos).
El proceso de muestreo se ilustra en las
figuras siguientes.
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